Troepenoefenplaats Elsenborn ligt tegenwoordig in Oost-Belgie aan de zuidkant van de Hoge Venn. Vóór 1918 hoorde het gebied tot Duitsland. De in de jaren 1890 onder Kaiser Wilhelm II ingerichte oefenplaats bood al in 1901 plaats aan 5000 soldaten, en was in het Derde Rijk dwangarbeiderskamp voor Poolse, Servische en Russische krijgsgevangenen. Elsenborn wordt heden ten dage nog door Navo-troepen gebruikt.

Mijn grootvader Bernhard Kleikamp heeft er in 1915 enig tijd doorgebracht.
In 1915, hij was toen 33 jaar en woonde in Tüdderen in Duitsland, vlak over de grens met Sittard, kreeg hij een oproep om in Duitse militaire dienst te gaan. Daar hij niet wist dat hij door geboorte Nederlander was, hij was namelijk in 1881 in Sittard geboren, ging hij in oefening. Dat was een smeerlapperij, zei hij. Een zeer zware en onbeschofte harde training. De jongens werden opgeleid tot kanonnenvoer. Hij vroeg zich af waarom hij onbekende Fransen moest doodschieten. Na een half jaar kreeg hij een maand verlof om afscheid van vrouw en zoon te nemen. Op een donkere nacht stak hij illegaal de grensbeek met Nederland over en vluchtte hij naar Sittard, waar hij onderdak bij zijn zuster vond. Zijn vrouw en kind volgden een paar dagen later.

Foto 1
Terugkeer in de kazerne te Elsenborn na een zware dagmars.
Fotocode: 1360. Verstuurd als ansichtkaart vanuit Übungsplatz Elsenborn met poststempel: 6 juni 1915.
De ansichtkaart is verstuurd aan Frau B. Kleikamp, Tüddern en gedateerd 5 juni 1915.
Helemaal rechts vooraan: Bernhard Kleikamp (1881-1968).

Foto 2
Feest in het kamp te Elsenborn. Vrij bier.
Verstuurd als ansichtkaart vanuit Übungsplatz Elsenborn met poststempel: 12 juni 1915.
De ansichtkaart is verstuurd aan Frau B. Kleikamp, Tüddern en gedateerd 12 juni 1915.
Helemaal links bovenaan, achterste rij: Bernhard Kleikamp (1881-1968).